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Ancien joueur discret, le sélectionneur du XV de France Marc Lièvremont est l’anti-Laporte par excellence. L’ex troisième ligne aile de Perpignan est devenu entraineur de l’équipe de France de rugby après la coupe du monde 2007. Exit le jeu défensif de Bernard Laporte et place au rugby alléchant prôné par Lièvremont. A un match de la fin de la tournée d’été 2009, le bilan du jeune entraineur français reste médiocre. Mais sa méthode est la bonne.

Né à Dakar en octobre 1968, Marc Lièvremont est issu d’une famille de rugby. Troisième ligne aile au sein du rugby à 15 mais aussi sélectionné en équipe de France de rugby à 7, l’actuel sélectionneur français était un joueur utile. Combattant, indispensable dans la conquête, l’ainé de la famille Lièvremont a connu une jolie carrière de joueur, ponctuée par un grand chelem 1998 et une participation à la coupe du monde 1999. Après 25 sélections en équipe de France, le joueur devînt entraîneur. D’abord sur le banc des Espoirs de Biarritz pendant deux saisons (2003-2005), il devient coach de l'US Dax qu'il emmène jusqu'en finale de Pro D2 en fin de saison. Echouant en finale, il accède l’année suivante au Top 14 et promet de bâtir une équipe compétitive autour de ses deux frères. Mais Bernard Lapasset le nomme à la surprise générale, entraineur du XV de France.

Deux jours de réflexion avant d’accepter le poste

Une nomination surprise pour Marc Lièvremont qui  a demandé deux jours de réflexion. « Je me sentais un peu écrasé par la tâche. Je ne voulais pas lâcher mon club, Dax. Et je n'étais pas sûr d'avoir vraiment envie du poste. Les dorures ne m'intéressent pas. Je savais que l'aspect artificiel, presque virtuel, de la fonction n'était pas pour moi. Déjà, en tant que joueur, je n'ai jamais eu la dépendance de l'image » déclarait-il après son officialisation. Vierge de tout trophée en tant qu’entraineur, décrié à ses débuts sur le banc, le natif du Sénégal a souhaité imposer son style en rompant avec son prédécesseur, parti sous des cieux politiques agités.

Marc Lièvremont est devenu à 39 ans, un des plus jeunes coachs de sélection nationale. Son objectif est clair : la coupe du monde 2011. Et pour cela, il a fallu rajeunir l’équipe de France et montrer un visage plus offensif. Des décisions se sont imposées : mise à l’écart des cadres de l’ère Laporte et arrivée de jeunes joueurs champions du monde avec l’équipe de France des moins de 21 ans. Les nouveaux visages du XV tricolore s’appellent François Trinh-Duc, Morgan Parra ou encore Fulrence Ouedraogo. Des jeunes pouces qui devront, selon Lièvremont, « apprendre à vivre des moments difficiles pour arriver au top en 2011 ».

Immatures ou trop entreprenants ?

Après deux tournois des VI nations plutôt difficiles, l’équipe de France cherche encore la bonne formule. Capable d’exploits, comme face au Pays de Galles ou plus récemment face aux ogres Blacks, les tricolores pêchent par leurs approximations offensives. La charnière type n’a toujours pas été trouvée mais la discipline s’est sensiblement améliorée. Moins de fautes, plus de jeu avec ballon : le discours de Lièvremont commence à porter ses fruits. A l’orée d’une tournée d’été réussie, l’ancien entraineur dacquois reste pragmatique : « Je suis un idéaliste, pas un rêveur, glisse-t-il dans un étroit sourire. Et j'ai une vision offensive des choses. Nous serons prêts pour 2011 ». Pour un premier titre en tant qu’entraineur ?

Le week-end de Pentecôte ne sera pas qu’un week-end de football. Certes, le titre de ligue 1 se jouera lors de l’ultime journée, chose rare dans les années 2000. Les Marseillais et Bordelais seront devant leurs écrans samedi soir à 21 heures, à n'en pas douter. Juste avant ce final, la seconde demi-finale du top 14 aura accouchée d'un deuxième finaliste. Car oui, les quatre meilleures équipes françaises de rugby jouent le Bouclier de Brénus en cette fin de mois de Mai. On l’aurait presque oublié.

Qui de Toulouse, Perpignan, Clermont et Paris remportera le titre de champion de France de Top 14 ? Qui succèdera aux Toulousains au palmarès ? Cette question ne passionne pas les médias. Plus occupés à traiter le duel à distance footballistique que s’offre Bordelais et Marseillais, ils oublient la passionnante histoire que se livre les quatre gros du rugby hexagonal. Ces deux demi-finales seront pourtant jouées dans des stades historiques de football : Chaban-Delmas à Bordeaux et Gerland à Lyon. Preuve que le rugby a bel et bien évolué.

Toulouse-Clermont, premier round

Premier acte ce vendredi soir à Bordeaux. Toulouse, tenant du titre, affronte Clermont dans un match qui sonne comme une revanche pour les Auvergnats. Défaits (20-26) en finale l’an dernier, les Clermontois ont été impressionnants lors de leurs dernières sorties. Ils ont des armes pour lutter face au champion de France. Nalaga, meilleur marqueur d’essai du dernier championnat (18 essais) conclue très souvent le travail de sape que mène le pack d’avant auvergnat toujours difficile à défier. Derrière, Brock James, meilleur marqueur de points, est habituellement décisif. Mais cette équipe n’a pas été remaniée depuis sa défaite de juin 2008. Avantage ou inconvénient ? Les Clermontois auront plus de certitudes après la rencontre. Car de l’autre côté, il y a Toulouse. Sa ligne d’arrière internationale, son jeu rapide et pénétrant, ses deux paires de charnières tout aussi impressionnantes. Favoris de cette demi-finale, les hommes de Guy Novès voudront se racheter de leur élimination prématurée en quart de finale de coupe d’Europe face à Cardiff.

Les Perpignanais avancent masqués

Le lendemain, Perpignan affrontera le Stade Français à Gerland. Les Perpignanais ont terminé à la 1^ère place du championnat lors de la saison régulière. Peu épargné par les blessures, le coach Jacques Brunel, ancien entraineur adjoint de l’équipe de France sous l’ère Laporte, a réussi à motiver l’ensemble du groupe professionnel. Les jeunes pouces ont su suppléer avec brio les cadors que sont Dan Carter ou David Marty. La force mentale des Catalans s’est ajoutée cette année à la force physique qu’on leur connaissait l'an passé. Le Stade Français devra être extrêmement solide pour pouvoir remporter ce match. Pénible quatrième, les joueurs de Max Guazzini peinent à enchainer les bonnes performances. Moins médiatisés que les autres années, les Parisiens ont cependant un bon coup à jouer. Souvent décevants lorsqu’ils sont attendus, les hommes de Dominici savent se sublimer lors des grand rendez-vous. Hernandez et Beauxis restent des joueurs de classe mondiale. Quand l’individuel rencontre le collectif, le match est toujours un spectacle.

Les passionnés de rugby trouveront leur bonheur lors de ce week-end. Mais ce sont les amateurs de sports qui adulent cette fin de mois de Mai. Entre Roland-Garros, les demi-finales du top 14 et la dernière journée de Ligue 1, le plateau est de qualité. Chacun vibrera pour son équipe et pour sa discipline, c’est aussi ça le sport.